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飛過一百公裏再轉身落地,力鴻二號先替乘客把回程走一遍

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飛過一百公裏再轉身落地,力鴻二號先替乘客把回程走一遍

長18公尺,直徑3.35公尺,起飛重量60噸,最大飛行高度剛過100公裏,能載7個人或3噸貨,失重時間約3分鐘。這串數字出自中科宇航官方資料(經公開報導轉述),排在一起讀,很像一張還沒開賣的船票說明書。

11月3日,《科創板日報》報導,中科宇航力箭二號運載火箭副總師廉潔透露,計劃在2027年第一季,由力鴻二號可重複使用運載器進行亞軌道百公裏級回收驗證,推動力箭二號運載火箭具備回收復用能力。換白話講:這架18公尺的飛行器,準備示範怎麼飛過太空邊界,再把自己完整地帶回地面。

引述力箭二號運載火箭副總師廉潔的談話,內容為力鴻二號將於2027年第一季執行亞軌道百公裏級回收驗證

先認人:力鴻二號是誰,力箭二號又是誰

中科宇航是中國商業航天的熟面孔。力箭一號運載火箭已執行過多次發射,公開報導顯示飛行次數累積到第十六次,還排了首次海上發射;噸位更大的力箭二號屬於入軌火箭,遙二火箭近期已轉運至發射區,擇機發射。

力鴻二號走的是另一條路線。按官方資料,它是完全可重複使用的亞軌道運載器,任務有三項:火箭回收復用技術驗證、科學實驗、太空製造前期技術驗證。可以把它想成力箭二號的練習生,先把「回家」這個動作練熟,練出來的本事再回饋給要入軌的學長。

清單列出力鴻二號的五項規格:機長18公尺、直徑3.35公尺、起飛重量60噸、酬載7人或3噸貨物、失重時間約3分鐘

亞軌道、百公裏、回收:把新聞術語翻成白話

亞軌道的意思是,飛行器越過約100公裏的卡門線、觸及常見定義的太空邊界,但速度不到繞行地球所需的第一宇宙速度,航跡是一條上去又下來的拋物線。邊界畫在哪裡其實各說各話,美國空軍早年以約80公裏發放太空人翼章,國際航空聯合會認的是100公裏,力鴻二號選了比較講究的那條線。繞地球談不上,失重倒是有,配給額約3分鐘。

回收兩個字,擔子更重。一次性火箭用完即丟,把飛行器完好送回地面、檢修之後再飛,火箭才有機會從消耗品變成交通工具。這齣戲國外演了十年有餘:2015年12月,SpaceX獵鷹九號第一級首次成功著陸,往後每次發射的降落段落都成了固定收視節目(公開資料)。中國同行也在追,公開報導顯示,大航躍遷已完成國內首個「筷子夾火箭」回收塔架的地面試驗,目標同樣指向2027年首飛。幾條時間線疊起來看,2027年會是可重複使用火箭的密集交卷期。

製藥箱、機器人、假乘客:首飛的行李清單

力鴻二號的首飛不載人,但乘客席不會空著。

第一件行李是全自動太空蛋白質結晶裝置,聚焦肺癌、心血管等重大疾病藥物研發,這一趟要在軌考核裝置全自動運行、結晶試驗流程的空間環境適配性(公開報導)。太空製藥是近兩年商業航天的熱門敘事,中科宇航此前也已傳出深化相關合作的消息。

第二件是無人值守機器人,任務是在微重力、高真空的典型空間環境裡,驗證作業狀態與工作穩定性。這個安排有點眼熟。地面上,武漢的短租房裡剛有一批房客一週一換,原來是替機器人找房的武漢短租,採集家務訓練資料;如今輪到天上,機器人也被送進真實環境裡上課。

第三件最有畫面。太空旅遊可穿戴監測設備上機,由數字體徵輸出設備模擬人體數據,可穿戴設備負責採集、分析,必要時發出異常預警,替未來太空遊客的安全與健康監測做前期驗證。也就是說,這回佔著乘客席的,是一臺會「演」人體數據的機器,它替未來買票的人先把隨身裝備試戴了一遍。

清單整理力鴻二號首飛將攜帶的三項酬載:全自動太空蛋白質結晶裝置、驗證微重力作業的無人值守機器人、搭配數字體徵模擬的太空旅遊可穿戴監測設備

3分鐘失重,國外已經演到哪一幕

亞軌道旅行這門生意,國外跑了二十多年。2004年,太空船一號在兩週內兩度突破100公裏,抱走安薩裏X大獎,現代亞軌道旅行從那裡起跑(公開資料)。真正的高潮擠在2021年:7月,維珍銀河把布蘭森送上去;同月,貝佐斯搭自家新雪帕德號完成首航,那個座位先前以2,800萬美元慈善拍賣成交;10月,《星際爭霸戰》的寇克艦長、90歲的威廉·夏特納也上去坐了一趟,成了當時最年長的太空訪客,落地後受訪時他形容,那片黑暗帶來的震撼遠超預期(公開報導)。同年底,日本企業家前澤友作再花一筆大錢上國際太空站繞了十二天。

新雪帕德號一次載6名乘客,同樣走上去、過線、回來的行程,失重時間同樣以分鐘計。對照之下,力鴻二號的7人座位與3分鐘失重,規格剛好落在同一個量級。中國這邊的時程表也攤在檯面上,兩名航天員將踩上月面的登月計畫同樣被熱榜提前點名;商業端動作更早,2024年深藍航天在電商直播間開賣亞軌道旅行船票,每席要價人民幣一百萬元(公開報導)。

2027年的行事曆,和一個還沒答案的問題

把目前公開的時間表攤開:力鴻二號計劃2027年攜醫藥載荷首飛,回收驗證排在第一季;力箭二號遙二近期擇機發射;大航躍遷的回收塔架也在趕2027年首飛。對照獵鷹九號2015年第一次站穩地面、到如今回收復飛成為例行節目,這條路走了十年。中國火箭的回程票,正沿著同一個方向鋪軌。

至於那7個座位,問題可以很遠也可以很近。當模擬人體數據的設備終於換成真人,3分鐘失重會被叫作體驗、旅行,還是另一種日常?答案得等2027年之後,才有第一個買票的人能親口說。