沒有李嘉誠，可能就沒有汕大，這些年李嘉誠為汕大捐款超過100億港元，甚至有幾年汕大學生學費都是李嘉誠全部包攬。然而，有人說在李嘉誠賣港口這件事情上，沒有一個汕大教授、學生公開支持李嘉誠，讓李嘉誠很寒心。其實，大學教授、學生隨便對社會熱點事件發布意見畢竟有風險。
汕頭大學2019年至2022年的學生直接免除了學費，李嘉誠基金會推出了“本科生學費全額獎勵計劃”，每年拿出1億元作為上限，直接替學生支付了學費。
汕大學生“免學費”並非永久政策，主要得益於李嘉誠基金會的專項捐贈，但這項福利目前已調整。
從2023年起，汕大學校不再對所有新生免學費，而是設立了“創新人才獎勵計劃”等，只有成績拔尖或特長突出的學生才能獲得學費全免或部分減免。
2025級新生需要按規定繳納學費，標準與其他公辦大學類似（如普通專業約5510-7660元/年）。
這些年李嘉誠對汕頭大學的捐款總額已超過 100億港元，部分口徑統計甚至達到 120億港元。這筆資金主要來自李嘉誠基金會，覆蓋了校園基建、學科建設及學生獎助學金等多個方面。
僅2024年度，李嘉誠基金會就向汕頭大學捐贈了 1.511億元人民幣，主要用於基建、教學科研及學生獎助學金。
沒有李嘉誠可能沒有汕大，作為潮汕人的李嘉誠，對慈善事業不僅限於家鄉。李嘉誠基金會自1998年起，與全國各大醫院合作設立“寧養院”（“人間有情”全國寧養醫療服務計劃），專門為貧困的晚期癌症患者（其中很大比例是老人）提供免費服務，讓他們在生命最後階段有尊嚴、少痛苦。服務內容為免費上門探訪、疼痛控制（免費提供止痛藥）、心理疏導、哀傷輔導。
目前，李嘉誠基金會已在全國32家醫院設立寧養院，累計服務患者超20萬人，累計捐款超20億港元。
李嘉誠在香港和大陸的慈善事業主要通過李嘉誠基金會運作，累計捐款已超300億港元，資金全部來自家族，不接受外界捐款。
