李玉琴1928年出生在長春郊區一個窮村子，家裡祖籍山東萊州，爺爺那輩逃荒到東北，當佃戶混日子。父親在小飯館當廚子，每天忙活掙點小錢，母親在家帶孩子幹家務。全家七個孩子，李玉琴排行老六。
她上的是免費的民眾講習班，學點基本識字算數，本以為長大嫁人過普通日子，誰知道1943年命運轉折。
那年她15歲，在偽新京南嶺女子國民優級學校讀書，日本校長和小林老師突然選學生，挑成績好長相端的，一百多女生拍照片，包括她。照片送到溥儀那，他選中李玉琴，說是進宮讀書，其實是當伴侶。
日本人帶人去李家勸說，父母不敢拒絕，李玉琴就這樣進了偽皇宮。溥儀給她封福貴人，她從此過上封閉生活，每天伺候溥儀，聽他話，不敢亂動。
婚後溥儀給李家些錢，還債娶媳婦用掉大半。李玉琴在宮裡兩年半，見的人少得可憐，就溥儀和幾個日本人。1945年8月15日，日本投降，溥儀退位，帶人逃到通化大栗子溝，第二天扔下李玉琴和別人坐飛機去日本，說安頓好接她。
她信了，等着，結果一等就是十年多。留下的人被東北民主聯軍收留，財物沒收，李玉琴起初還忠於溥儀，拒絕參加工作。
1946年她改變主意，寫離婚信回娘家，家人不收留，說嫁出去就該從夫。她去北京投奔溥儀父親載灃，沒地方住，又去天津投奔族兄溥修。
那七年她像傭人一樣，幹活受氣，用紙都限量。溥修不讓她外出工作，說餓死事小失節事大。她靠織毛衣掙錢，日子苦到骨子裡。後來溥修家人說溥儀壞話，她受不了，1953年回長春自家。回家後她四處打聽溥儀消息，一直沒音信。
1955年夏天，李玉琴突然收到溥儀從撫順戰犯管理所寄的信，他寫懺悔和思念。她趕緊去探視，見溥儀變憔悴，兩人見面複雜。之後兩年她去五次，每次坐十多小時火車。溥儀還是老樣子，自視皇帝，回憶親人，對李玉琴苦日子不關心。
她心涼了，第四次探視提離婚。管理所彙報上級，考慮溥儀改造，不能情緒大波動。1956年春節前，上級安排他們同房，這是結婚14年第一次真正同房。溥儀年輕時就沒生育能力，老了更不行，李玉琴徹底失望。這事成離婚導火索，她覺得跟溥儀沒未來。
1957年2月，李玉琴去撫順人民法院申請離婚，法院轉到河北區人民法院審理。溥儀同意，說感情沒了。5月20日判決准許離婚，按婚姻法第17條，兩人分開。李玉琴沒要溥儀的金條，乾淨利落走人。離婚時她29歲，溥儀51歲。
離婚後，李玉琴調到長春市圖書館當幹部，干整理書籍工作，覺得有價值。1958年她跟吉林省廣播電台工程師黃毓庚結婚，黃毓庚不計較她過去，兩人過起普通夫妻日子。
不久生兒子黃煥新，一家三口簡單幸福。李玉琴體會到平常人家的溫暖，不再是皇妃那種空虛生活。黃毓庚工作忙，她在家帶孩子，兒子長大上學，她送去學校。日子雖不富，但穩定，她加入國民黨革命委員會，參與社會活動。
李玉琴一生從農村到宮廷，又回民間，經歷大起大落。溥儀的婚姻問題暴露他性格缺陷，從小嬌慣，不會正常夫妻相處。李玉琴選擇離婚，不是一時衝動，是時代影響和新生活吸引。她後半生證明，女人靠自己也能過好。
2001年4月24日，她因肝硬化去世，享年73歲。兒子黃煥新繼承她遺志，生活低調。這故事告訴人，歷史人物也普通，婚姻得靠互相尊重，不是地位綁架。