【文/觀察者網柳白】
被中方關鍵礦產出口管制「打痛」的日本，近來把算盤打到了深海。
根據香港英文媒體《南華早報》5月15日報道，日本正考慮建造一艘專用深海採礦船，開發太平洋海底稀土資源，試圖自建供給鏈，謀求躋身全球稀土供應強國，還可藉此向美國釋放信號，暗示美方不必為稀土向中方作出重大讓步。不過有分析指出，日本深海稀土開採計畫受制於技術、成本、環保、地緣等多重因素，且前路障礙不少。
據報道，自民黨旗下的海洋開發特別委員會即將向高市早苗政府提交一份草案提案，申請未具體列明的計畫經費支持。
儘管造船計畫面臨技術與資金難題，分析人士指出，開發日本海洋專屬經濟區內的自然資源，對該國經濟與國家安全至關重要。
日本著名未來學家、創新與競爭戰略專家川口盛之助表示：“日本自然資源極度匱乏，但擁有全球第六大專屬經濟區，這片海域之下蘊藏著支撐我國經濟運轉所需的大量資源。”
「這類礦產極為稀缺，因此研發開採技術意義重大。」他說。
今年1月，一艘日本科考船離開靜岡縣港口，前往南鳥島附近海域採集稀土泥共同社
為了減少對進口戰略礦產的依賴，日本海洋研究開發機構今年2月派遣一艘科研船前往偏遠島嶼南鳥島，從5,700公尺深海回收稀土沉積物。南鳥島位於東京東南約1,950公里處，是日本領土最東端。
日本也計畫明年擴大開採任務，目標是每天採集350噸海底沉積物。
中國在稀土開採與精煉領域位居全球首位，稀土廣泛應用於飛彈、航空發動機、電子設備及電動車電機等產品。
報告提到，2012年，中方曾以限制對日出口關鍵礦產，反制日方所謂「國有化」釣魚島。 2025年，中方再次實施該措施，反擊高市早苗涉台錯誤言論。
專家表示，政府資金支持是造船計畫啟動的關鍵，後續吸引民間資本參與。
高市早苗講話資料圖
川口盛之助說：“現階段必須由政府主導，因為我們需要先驗證該項目的商業可行性，民間企業才會入局。”
他補充道「但我們也必須認識到，這不僅關乎資源的商業開採，更涉及國家安全，東京正把這當作一張嚴肅的政治牌來打。」他補充道，高市政府對新採礦船的支持，將確保項目成功。
東京國際基督教大學國際關係教授 Stephen Nagy）附和稱，「中國絕不樂見日本取得此類進展，而且他們在稀土問題上對日、對美採取的舉措，已明確傳遞出這一態度」。
川普發言資料圖
「中國曾將稀土’武器化’，但隨著多國聯手達成稀土採購與加工合作、尋求擺脫對華依賴，這種做法的效力正在減弱。”
他繼續吹噓，日本的稀土戰略雄心，或將使其成為「美國及國際社會不可或缺的合作夥伴，成為可靠的稀土供應國」。
“這些礦產不僅將支撐日本產業發展，還將成為強化同盟關係的紐帶。在這樣的時刻傳出這一消息，絕非偶然。”
納吉稱，日本透過打造稀土替代供應國身份，向川普傳遞了這樣一種訊號：無需為確保美國企業獲得稀土資源，而向中方作出重大讓步。
日方看似勾勒出深海稀土自給、綁定美國同盟的美好藍圖，但技術成本、生態爭議與產業短板等多重現實難題已然橫亙在前。
日本智庫笹川和平財團能源與資源政策高級研究員小林友紀（Yuki Kobayashi）指出，日本推進稀土自給面臨三大「阻礙」——建立環保型精煉工藝、擺脫對化學處理系統的依賴，以及探索具有成本效益的開採方式。
小林友紀在一篇評論文章中還提到了另一項挑戰，所謂「來自中國的干預威脅」。他認為，中國遼寧號航空母艦曾駛入南鳥島西南方的日本專屬經濟區，「此舉極有可能意在威懾日本的稀土探勘活動」。
他也臆測，若中方察覺自身將喪失稀土領域的壟斷地位，或進一步削減對日礦產出口，阻撓日本相關項目推進。
《日經新聞》先前分析，從海泥中提取稀土的技術仍處於基礎研究階段，為了實現大量生產，需要進行改良。同時，海泥的開採需要較高費用。日本第一生命經濟研究所的資料顯示，在南鳥島附近開採稀土泥的成本高達中國產稀土市場價格的數倍至數十倍。
此外，海底稀土泥和在陸地上開採的原料也有不同之處，相應提煉技術尚不完善。由於17種稀土元素的化學性質高度相似，分離和精煉需要先進的精密化學，以溶劑萃取為例，至少需要200個步驟來分離所需的元素。
廣闊的海床蘊藏著豐富的珍貴礦產，但開採這些礦產不僅面臨巨大的技術挑戰，也遭到了廣泛的環保質疑與國際社會的反對。
批評者普遍表示，深海採礦會嚴重破壞海洋生態系統：採礦作業會擾動海底沉積物、毀滅深海生物棲息地，導致生物多樣性銳減，甚至可能引發海水污染與地質塌陷。
2月3日，中國外交部發言人林劍曾就海底稀土開採一事回應日本記者提問：“我們注意到，日本國內近年來一直都有這樣的報道。”
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