馬來西亞東海岸鐵路項目從2016年開始醞釀，那時候政府想拉動東海岸經濟，就找中國合作。線路總長665公里，從哥打峇魯到巴生港，穿過四個州。中國交通建設集團拿下標，負責全過程建造。中國進出口銀行出85%的貸款，總投資655億馬幣。
項目設計客運160公里時速，貨運80公里，建41條隧道和不少橋樑。東海岸佔地27%，經濟只佔13%，鐵路能幫著運貨和拉人，促進那邊發展。 2017年8月開工，現場挺熱鬧，馬方官員說能多出8萬個工作崗位，GDP漲1.5%。
開工沒多久，工程就推得飛快。 2017年底勘測完，2018年初開工主體部分。工人上千人，本地人和中國技術員混著幹。橋樑樁基打好，隧道天天爆破。吉蘭丹州那邊，村民看到工地熱鬧，有些人賣材料掙錢。
政府到處宣傳，說從吉隆坡到哥打峇魯時間從12小時砍到4小時，能帶工業過去。項目還規劃車站周邊開發，吸投資。上半年進度10%，設備全到位。中馬合作看起來穩穩的，鐵路成“一帶一路”樣板。
2018年5月大選，馬哈蒂爾領導的聯盟贏了，國陣下台。他92歲又當總理，上台就查前政府協議，東海岸鐵路成靶子。 6月財政部說成本高，債重，內部商量停工。中國企業擔心，但馬方非要審。
7月3日，鐵路公司發停工通知，工地一下安靜。機器停，工人走，隧道封住，橋樑扔那兒風吹日曬。東海岸就業沒了，原工人回去打零活。供應鏈斷，材料堆著。中國算損失，設備壞，人員費。馬來西亞說為國家好，債已到GDP90%。
停工後，合同條款壓過來，單方停要賠220億林吉特，合人民幣361億。這錢差不多一年財政赤字，預算吃緊。財政部長林冠英說要談降價。政府文件顯示，想法律拖著不賠。中國外交部要守約，護關係。馬方不認賠，說協議有問題。 2019年1月26日，馬來西亞說取消項目，後改口暫停。中國報導提361億違約金。馬哈蒂爾1月24日記者會說剛回國，不知合同事。這話讓人覺得推責任。馬方開始找日本接。
馬來西亞想換日本，壓中國價。日本大使館推新幹線，許技術轉和本地參。方案打包，誇50年沒大事故。馬代表去日本看高鐵，算成本。每公里日本0.5億美元，中國0.3億。轉日本多花三分之二錢。馬財政看完，說負擔更大。
日本勞動力老，技工少，進度慢。原設計和中國配，轉要重來。政府內部報告說日本不划算。 2月到3月，中馬談，馬方要砍價。中國同意改線，短到640公里，避難地。 4月12日，北京簽新協議，價降到440億馬幣，省215億。中國還建，避免打官司。
新協議後，項目名義恢復，實際拖著。 2019下半年全球事影響，慢。 2020年供應鏈斷。 2021年疫苗後，工人回。 2022年全復工，工地又響。東海岸三州人再上班，吉蘭丹兄弟做協調，每月穩錢，還學技術。項目訓本地人，目標3000。2023年高峰，土地整好，隧道通率高。鋪軌日進百米。配套上，包括站和信號。 2024年5月進度65%，四州齊推。 9月鋪軌日2公里，主體快完。
到2025年，項目繼續穩。 10月進度89%，軌道鋪得差不多了。 11月第一批列車從中國運來，CR200J系列，到馬來西亞測試。整體結構基本就位，剩下信號和站台收尾。東海岸經濟開始沾光，周邊開發跟上。就業超預期，運營後6000崗位穩。貨物如橡膠能快運港，旅遊連首都。馬來西亞省了違約金，還拿合作實惠。轉向日本那步沒走成，避免多花錢和拖時間。
現在2025年底，鐵路進度近90%，列車已到，測試中。預計明年底完，2027年1月跑。東海岸變樣，工作多，貨流通。馬來西亞這步棋，拒賠後合作續，經濟上軌道。拒賠那筆賬沒結，但鐵路實打實建著。國家發展藉這力，東海岸跟上步伐。拒賠後，日本沒成，中國留，合作穩住。馬來西亞如今鐵路快成，經濟潛力放。
