NBA常規賽進入結束階段，本季東部競爭激烈程度，遠在西部之上。首先，前四名裡面，存在著一個循環法則：活塞怕騎士，騎士怕凱爾特人，凱爾特人怕尼克斯，尼克斯怕騎士和活塞。這個循環遊戲，站在騎士角度，最佳位置一定是第四名，尼克斯也有守住第三的動力！而在5-10名的競爭中，熱火和黃蜂最近連敗逐漸掉隊，本質上競爭第五名的球隊只剩下猛龍+老鷹+76人三支，和身後球隊拉開超過2個勝場的差距。 76人在恩比德+喬治+馬克西復出後，快速走上正軌，老鷹過去17場比賽贏下15場，同期淨效率值聯盟第一！
顯然，對騎士來說，這三支球隊都不好對付。但暴龍這支球隊很容易被忽略，42勝32負暫列東部第五，最近一場和魔術的比賽，猛龍破紀錄了，139-87狂胜對手52分，其中在比賽中猛龍曾打出一波31-0的攻擊波，創造了NBA逐回合製以來，最大一波流分差紀錄！也送魔術隊史最慘輸球紀錄！全場8人上雙，核心巴恩斯狂送15次助攻，在英格拉姆和奎克利缺陣的情況下，猛龍確實展現了極強的統治力。還有兩點，本季暴龍三度和騎士相遇，三戰全勝，球季橫掃騎士，合計淨勝35分！而騎士拿到第四的機率是80%，暴龍拿到第五的機率是50%。
那是不是意味著暴龍將在季後賽一往無前，一腳邁進東決大門門檻？恰恰相反，暴龍本季是典型的攻弱守強的球隊，場均控制失分112.0分聯盟第九，防守效率113.0聯盟第五，但場均得分只有114.3分聯盟第21，進攻效率115.4聯盟第17！本賽季暴龍也曾擊敗過活塞、雷霆這兩位分區老大，但暴龍這支球隊有兩個明顯短板，第一，沒有突出的得分點，進攻分佈很平均。這在例行賽是好事，季後賽可是大麻煩：英格拉姆場均21.4分，巴雷特場均19分，巴恩斯場均18.6分，奎克利場均16.9分，關鍵時刻，誰來打？
從球隊核心屬性來說，應該是巴恩斯，但巴恩斯真實命中率只有58%，聯盟100名外！身為小卡接班人，巴恩斯產量不足，而且本季第四節兩項命中率只有51.7%+14.3%，有效命中率52.6%！第二，說來奇怪，暴龍球隊防守數值不錯，但籃板球在聯盟20名開外，限制對手命中率表現也不好，對手平均投進27記兩分球，聯盟第7；對手三分球命中率35.2%，聯盟第7。簡單來說，他們就依靠逼迫對手失誤，以及高壓迫性防守逼迫對手單打，來實現贏球。這也是騎士為什麼會被橫掃的原因。
因為那三場失利，都發生在去年11月份，那時騎士還是球哥鮑爾控場，米切爾處於孤立無援的狀態。但和那時相比，騎士早已經大變樣，哈登取代加蘭後，讓騎士更穩定，節奏感更好。只列一組數據：本賽季哈登+阿倫+莫布里同時在場的87分鐘時間裡，球隊進攻效率122.1，防守效率99.0，淨效率值+23.1！這還是在對上尼克+活塞+雷霆+熱火+兩戰籃網時得出的樣本數據（四個對手防守效率聯盟前十名）。猛龍再包夾米切爾試試？猛龍誰能管的了哈登這一點？是瘦弱的奎克利，還是又矮又小的謝德？
參考剩餘賽程，暴龍如果正常發揮，大機率要對上騎士，這對騎士來說，是非常好的契機。相較於76人的華麗陣容配置，以及年輕老鷹強大的衝擊力，暴龍是一支最沒有特色的球隊，不是否認他們的實力，而是他們缺乏上限。巴恩斯的成長低於預期，英格拉姆季後賽統治力不足，巴雷特效率值偏低，奎克利是嚴重的溢價合同，猛龍本賽季能打到這個水平，已經是他們的極限了。其次，騎士最強四巨頭組合：哈登+米切爾+阿倫+莫布里，缺少在一起磨合的時間，哈登+米切爾+莫布里一共才打了244分鐘，哈登和米切爾一共才打353分鐘。
這顯然不夠。如果是找季後賽切入點，暴龍是最佳選項。而次輪遇到活塞，根本不用考慮康寧漢姆能否預期回歸，活塞這支球隊，本身就是猛龍的加強版，防守更強，但進攻也好不到哪去，需要康寧漢姆來開發，很容易被針對。按照這個劇本，哈登和騎士季後賽旅程確實要簡單很多，離冠軍越來越近，靜待尼克斯和綠軍廝殺，剩一個疲憊之師即可。當然，騎士當下最需要注意的是，尼克因為賽程原因連敗，騎士可能需要保持步調一致才行。
