日本首相高市早苗這段時間反覆提到南鳥島周邊海底的稀土項目，說這是日本國產稀土產業化的起點，能幫日本少依賴特定國家。2026年1月12日，日本海洋研究開發機構的地球號探測船從靜岡縣清水港出發，去南鳥島附近海域做測試。
2月2日，船隻帶回約35噸含稀土的淤泥，這是全球第一次在近6000米深度成功連續抽取這種泥漿。政府和海洋機構當天就對外宣布，樣本已經送去分析，計劃2027年2月啟動每天350噸規模的正式試驗，2028年3月左右決定能不能商業化。
高市早苗在廣播節目里直接說，希望美國也參與進來，加快進度。她還提到3月跟特朗普的會談會討論這個事兒。南鳥島海域的稀土泥儲量據東京大學團隊估算超過1600萬噸，夠全球用幾百年，尤其是鏑和釔這些重稀土元素，對電動車磁鐵和激光器特別重要。
日本從2013年就開始在那片海域研究，2018年公開數據，這次試驗主要是驗證管道連接和泵送系統能不能把泥漿從那麼深的海底抽上來。技術上用的是封閉循環泥水系統，吸泥管一節節連起來下放，確認操作可行。
不過現實沒那麼簡單。日本經濟研究所算過賬，從開採、運輸到提煉全算上，一噸稀土泥的成本大概7萬美元。中國市場上的稀土精礦現在一噸才3600美元左右，日本這成本高出近20倍。
民用領域像手機、電視、電動車，本來競爭就激烈，用這麼貴的原料根本扛不住。軍工和航天或許能咬牙，但整體商業化得看後續數據。
日本這麼急着搞這個項目，背景是2025年底以來對稀土供應的擔心。中國從2025年開始對日本軍事用戶和軍用相關最終用戶實施兩用物項出口管制，包括部分稀土磁材。日本政府抗議說這針對性太強，違反國際慣例，還聯合G7協調應對。
高市早苗在節目里表態，無法容許這種做法，要推進採購來源多元化。她把南鳥島項目當成重要一步，強調構建可持續供應鏈，避免過度集中。
美國這邊動作更快。2025年7月日美貿易協議里，日本答應到2029年1月19日前通過直接投資、貸款、擔保等方式給美國投5500億美元，換取美國對日本關稅降到15%。
這筆錢占日本GDP比例不小，協議核心項目包括得克薩斯州液化天然氣設施、俄亥俄州發電廠，還有佐治亞州的關鍵礦物設施。
特朗普2月17日在社交平台發帖，說首批項目正式啟動，2月18日確認360億美元首批款項到位，其中佐治亞州的那個設施直接針對稀土加工，要挑戰中國在加工環節90%的份額。
高市早苗原本想拉美國一起開發南鳥島深海項目，分擔成本、共享技術，結果美國把日本的錢引導到自己本土礦產設施上。
日美在2025年10月就簽了《通過採礦與加工確保關鍵礦產與稀土供應的框架協議》，明確要共同融資、建儲備、設快速反應小組，動員私營資本投開採和加工。
日本企業一直在海外找項目，這次框架把南鳥島也可能納入，但實際執行中，日本資金先流向美國項目。特朗普政府明確說，這些投資會加強美國本土生產能力，減少對外依賴。
日本汽車行業本來面對15%關稅壓力，汽車原稅率2.5%，現在新增不少，豐田本田已經在美擴產，本土崗位有轉移風險。農業市場開放後，美國低價農產品進來，日本農民也得調整。