如今的廣州，職場女性獨當一面，校園裡女生與男生享有同等教育權，“誰說女子不如男”早已從吶喊變為現實。但回溯百年前，”女子無才便是德”的封建枷鎖仍牢牢禁錮着女性的命運。在這樣的時代背景下，廣州第一所女子學校——真光書院的誕生，如同一束微光穿透迷霧，為嶺南女性的覺醒與解放點亮了前行之路。這個周末空閑的時間，珊姐姐在逛完伯捷舊居後，就順路來到荔灣區白鶴洞的真光中學，探訪這所百年女校的舊址，在紅牆綠瓦間追尋那段女子衝破桎梏的辦學傳奇。
真光書院的舊址隱匿於培真路深處的真光中學校園內，如今已被列為廣州市文物保護單位。沿着導航指引，穿過靜謐的街道，一塊鐫刻着”廣州文物保護單位，真光書院舊址”的石碑赫然出現在眼前，瞬間將人拉回百餘年前的歲月。校門一側，”爾乃世之光”五個蒼勁有力的大字格外醒目，這是真光書院創辦之初便確立的校訓，蘊含著創辦者那夏理女士希望用知識之光照亮蒙昧、賦能女性的初心，如今依然是真光學子的精神指引。
史料記載，1872年，美國傳教士那夏理女士遠渡重洋來到廣州，在沙基（今六二三路）創辦了”真光書院”，這是廣州歷史上第一所女子學校，也是嶺南地區新式女子教育的開端。當時的中國，封建禮教根深蒂固，教育完全是男性的專屬特權，四書五經等儒家經典從未向女性敞開大門，女子教育大多僅限於識文斷字的粗淺啟蒙，”無才便是德”的觀念深入人心。而作為對外通商口岸的廣州，雖已受到西方思潮的微弱影響，但民眾對”洋人辦學”仍充滿排斥，對女子入學更是難以接受。
辦學之初的艱辛遠超想象。為了吸引女生入學，真光書院實行全免費教育，不僅免繳學費，還為學生提供食宿、衣物等生活物資，但即便如此，招生依然舉步維艱。1872年書院開課當天，僅有6名學生前來報到，其中還包括3名成年婦女，她們多是貧苦教徒或華僑妻女，普通家庭鮮有願意將女兒送入女校的。更令人揪心的是，女學生們上學路上還要承受世俗的偏見與非議，路人的指指點點、無端調笑成為常態，不少女生因此產生了退學的念頭。
面對重重困境，那夏理女士並未退縮。這位精通粵語的外國女性，一邊耐心動員家長讓女孩接受教育，一邊根據當時的社會狀況調整辦學策略：禁止學生高聲講話、大笑或大步行走，規定學生除父兄外不得會見其他男客，用這些符合傳統禮教的行為規範，緩和民眾對女校的質疑與詆毀。在她的堅持與努力下，真光書院逐漸獲得認可，1887年學生人數突破百人，1894年更是超過200人，越來越多的家庭願意將女兒送入這裡接受新式教育。
1917年，真光書院中學部遷至白鶴洞現址，建成了如今仍保留完好的一批校舍。據介紹，校園建築由長老會建築事務所設計，整體布局暗藏匠心——以真光堂為中軸線，懷素堂、連德堂、必得堂、協贊堂等建築對稱分布，配合門樓、真廬等設施，形成一盞”油燈”的造型，寓意”爾乃世之光”的校訓精神，這一巧妙設計多年後才被人發現，足見創辦者的用心。漫步校園外圍，紅牆綠瓦的建築中西合璧，西方紅磚外牆搭配中國傳統綠色琉璃瓦頂，既有西式建築的雄偉，又不失中式典雅，歷經百年風雨仍熠熠生輝。
這些保留至今的百年建築，各自承載着獨特的歷史使命。真光堂曾是主教學樓，如今已改為圖書館，每年新生入學和成人禮都會在這裡舉行，一代代學子從這裡開啟人生新征程；連德堂原為學生宿舍，現在是校史展覽館，館內的老照片、舊教具，訴說著真光的百年變遷；必得堂則成為校醫辦公室和飯堂辦公室，繼續守護着學子們的身心健康。2002年，”真光五堂”被列入廣州市文物保護單位，成為嶺南女子教育發展史的鮮活見證。
在近半個世紀的辦學實踐中，那夏理女士帶領真光書院打破了傳統教育的桎梏，開設了數學、物理、英文等現代科學課程，成為廣州最早引入新式課程的學校之一。這裡誕生了廣州第一批女醫生、女護士、女教師，據統計，在那夏理任職期間畢業的學生中，有286人成為教師，114人成為醫生，她們走出校園後，將知識與希望傳遞到嶺南大地的各個角落，徹底改變了女性只能相夫教子的傳統命運。1923年，終身未婚的那夏理返回美國，孫中山先生專門致信感謝她為中國婦女教育作出的卓越貢獻，次年，這位偉大的教育家在美逝世，享年80歲。
歷經百年變遷，真光書院的校址雖有遷移，校名也幾經更迭——1954年改稱廣州市第二十二中學，1984年恢復真光中學名稱，但”爾乃世之光”的校訓精神始終未變。如今的真光中學已不再僅限於招收女生，實行男女生混招，男女學子在同一片校園裡享有平等的教育權利，延續着求真向光的辦學傳統。近一百五十年間，這裡走出了愛國政治家陳香梅、天文學專家葉淑華院士、微生物學專家鄭儒永院士等大批傑出校友，真光的學子已遍布世界各地，用自身的光和熱照亮着世界。
真光書院的創辦，不僅填補了廣州女子教育的空白，更推動了嶺南地區女子教育的蓬勃發展。從1860年到1907年，廣州湧現出約40所女子教會學校，1907年已有7所女學，位居全國前列，辛亥革命前後廣州女學生人數更是突破十萬。這些女學生不僅是知識的追求者，更成為時代的弄潮兒，她們身着”文明新裝”，打破等級森嚴的衣飾禁忌，成為引領時尚的先鋒，用實際行動宣告女性的覺醒。
此次尋訪雖因校園不對外開放未能進入內部參觀，留有些許遺憾，但那些矗立百年的紅牆綠瓦，那些載入史冊的辦學故事，已足夠讓人感受到教育的力量與女性的堅韌。
如今，”女子無才便是德”的時代早已遠去，但真光書院留下的”爾乃世之光”的精神財富，依然值得我們銘記與傳承。當我們享受着平等的教育權利時，不應忘記百年前那些衝破桎梏的先行者，是她們的勇氣與堅持，換來了今天的性別平等與文明進步。這束穿越百年的”真光”，將永遠照亮教育公平的道路，激勵着一代又一代人追求真理、傳遞溫暖、綻放光芒。
