【案例】老周今年66歲，退休前是廠里的電工，一輩子手巧，啥東西壞了都愛自己搗鼓。這兩年他迷上了唱戲，加入了社區的老年戲曲隊，每周都聚在一起排練，日子過得有滋有味。
一個多月前，老周覺得右耳朵有點不得勁。剛開始是癢，像有根頭髮絲在耳道里掃來掃去。他順手拿起桌上的挖耳勺，對着鏡子仔細地掏了一陣，掏出一點耳屑，感覺舒服多了。可沒過兩天，耳朵裡頭開始隱隱作痛。老周琢磨着，可能是頭天唱戲嗓子有點上火，火氣往上躥，躥到耳朵里了。他泡了一大杯金銀花水喝，想着清清火就好了。
誰知道，疼痛不但沒消停，反而一天比一天厲害。以前是隱隱約約，後來變成一陣一陣的刺痛，尤其是晚上睡覺的時候，往右邊側躺，耳朵一壓，疼得他直吸涼氣。吃飯嚼東西的時候，耳朵眼裡也跟着疼。老伴兒說，這不對勁，趕緊去醫院瞅瞅。老周擺擺手，說這點小毛病還去醫院，不夠挂號費的。他翻出家裡常備的抗生素，吃了兩天，好像疼得輕了點，可葯一停，疼得更凶了。
就這麼斷斷續續拖了小半個月。有一天早上起來，老周覺得右邊耳朵濕乎乎的，用手一摸，手指上沾了點淡黃色的黏液。他拿棉簽輕輕一探，棉簽上全是黃綠色的膿水，還帶着一股味兒。這下他可坐不住了，趕緊去了醫院的耳鼻喉科。
醫生用耳內鏡一看，老周的整個外耳道都紅腫得厲害，皮膚都快糜爛了，耳道里堵滿了分泌物，鼓膜都有些看不清。醫生告訴他，這是急性外耳道炎，因為拖得太久，已經發展成了比較嚴重的瀰漫性外耳道炎。如果再晚來幾天，感染繼續往裡走，可能會引起鼓膜炎，甚至中耳炎，到時候就不光是疼的問題，聽力都會受影響。老周聽聞之後，內心陡然泛起一陣後怕之感。那股懼意如潮水般在心底翻湧，讓他不禁暗自慶幸，久久難以平復。
其實像老周這樣的情況，在醫院的耳鼻喉科門診里，幾乎每天都能碰上。很多人對耳朵的“小毛病”都不太當回事，總覺得忍忍就過去了，或者自己隨便想點辦法對付一下。然而，正是這種對問題“不以為意”的態度，使得起初看似微不足道的小問題，在不經意間逐漸演變成棘手的大麻煩。
我們的外耳道，就是從耳廓往裡到鼓膜這一段通道，別看它不起眼，結構其實很嬌氣。它裡頭的皮膚非常薄，皮下組織也少，幾乎沒有緩衝的餘地。一旦發炎，腫脹和疼痛就會特別明顯。而且耳道深處的神經末梢很豐富，所以炎症帶來的疼痛，往往比身體其他部位更鑽心。
那好好的耳朵，怎麼就發炎了呢？很多情況下，是我們自己“幫倒忙”。
像老周那樣，覺得癢就使勁掏，這是最常見的原因。外耳道的皮膚很脆弱，用挖耳勺、棉簽這些東西去刮，特別容易划出肉眼看不見的小口子。皮膚作為人體的首道防線，至關重要。一旦其出現細微創口，便如同門戶洞開，細菌便會覓得可乘之機，進而可能對人體健康造成威脅。此外，耳道內溫暖且濕潤，宛如為細菌營造了一方絕佳的“溫床”，極利於它們滋生繁衍。尤其是用棉簽掏耳朵，常常會把耳垢推擠到耳道深處，堵在那裡，形成一個潮濕的“塞子”，更容易引發感染。
還有一些老年人，覺得耳朵里“長毛”了，或者有悶堵感，就喜歡去路邊的采耳店采耳。若工具消毒欠徹底，帶入的或許不只是細菌，更有真菌。而這真菌極有可能誘發更為棘手的真菌性外耳道炎，需格外留意。那種癢，可比細菌感染更難受，也更難斷根。
外耳道炎一旦發作起來，那種感覺真不好受。剛開始可能只是輕微的癢和不適，慢慢會發展成持續的疼痛。這種疼有一個特點，就是你用手去牽拉耳廓，或者按壓耳朵前面那個小軟骨（叫耳屏）的時候，疼痛會明顯加重。很多人晚上疼得睡不着覺，就是因為躺下後頭部血流壓力變化，加上精神集中，痛感會更強烈。
如果炎症腫得厲害，把耳道堵上了，人就會覺得耳朵像蒙了一層東西，聽聲音發悶，聽力跟着下降。到了流膿這個階段，說明皮下組織已經出現了明顯的感染和滲出，必須趕緊處理，靠硬扛是扛不過去的。
所以，當耳朵發出這些“信號”的時候，我們千萬不能大意，更不能用錯方法去應對。
耳朵癢的時候，最難的就是忍住不掏。其實大多數時候，癢可能只是耳道皮膚乾燥，或者有少量的耳垢正常移動。耳垢這東西，醫學上叫耵聹，它不是髒東西，而是耳朵分泌的一種保護性物質，能阻擋灰塵和小飛蟲，還有一定的抗菌作用。一般來說，它會在我們日常說話、進食等舉動中，不着痕迹地、自然而然地慢慢掉落。我們只需要拿毛巾擦擦耳廓就夠了，不用伸進去清理。
如果洗澡或者游泳之後，感覺耳朵里進水了，可以試試側着頭，讓進水的那隻耳朵朝下，單腳輕輕跳幾下，利用重力把水控出來。還可將手心緊密貼合耳廓，用力按壓後迅即鬆開。憑藉此過程產生的負壓，把耳內積水吸出，操作簡單且實用。切不可使用棉簽去掏耳朵，如此做法極有可能將水分與耳垢愈推愈深，進而對耳部造成不必要的損害。
一旦耳朵出現持續的疼痛，特別是那種一牽拉就加重的疼；或者感覺聽力突然變差，聽聲音發悶；又或者發現有液體從耳朵里流出來，不管是膿水還是血水，都不要自己在家亂用藥，尤其是抗生素。因為亂吃藥容易掩蓋病情，干擾醫生的判斷。最穩妥的辦法，就是儘快去醫院耳鼻喉科，讓醫生用耳內鏡看一看。耳內鏡底下，耳道里是紅是腫，鼓膜好不好，一眼就能看明白。醫生會依據具體狀況開具對症的滴耳液。通常而言，使用藥物後的短短几日，癥狀便能夠得到顯著緩解。
我們的身體實則頗具“語言天賦”。當它有所不適，便會以獨特方式向我們發出警示，提醒我們關注自身健康，切不可掉以輕心。耳朵雖然只是一個小器官，但它連着我們的聽力，連着我們的生活質量。對身體的任何一個“小毛病”，多一分警覺，多一分科學的處理方式，就是對健康最好的負責。莫因今日之疏失，釀成明日之大患。一時的疏忽大意，或許會讓未來陷入重重困境，所以當下行事，定要謹小慎微，切不可掉以輕心。